换热是列管式冷凝器传热的基本方式。对于工况工程上的换热，液体总是和壁面相接触。所以，热量的传递一是通过流体不断运动混合，也就是所说的对流；二是通过流体和壁面以及流体各处存在的温差面造成的导热作用。像这种对流和导热同时发生的过程，就叫做对流换热。
       因为两种介质流动的动力不同，所以会导致对流换热的情况会有很大的差异。对流换热可以分为两在类，一类是自然对流换热，因为两种介质各部分温度不同导致的密度差异所产生的流动换热；另在大类是强制对流换热，是流体在泵或风机等外力作用下而流动产生的换热，如：热介质在泵的驱动下，在管内流动时产生的换热。一般情况下，强制流动时，液体的流速高于自由流动时的速度，所以，在强制流动的对流换热系统较高。
       其实，影响列管式冷凝器介质换热的因素有很多，如介质的物理特性（比热、导热系数、密度、粘度等等），列管式冷凝器的板片形状、大小，流体的流动方式，都会影响对流换热，而且情况很复杂。