列管式冷凝器在进行换热的时候，其一种流体主要是由封头连接管处进入，在管流动会直接从封头的另一端的出口管流出，这称之管程，另一种流体由壳体的接管进入，从壳体上的另一接管处流出，这称为壳程。
　　该冷凝器的结构是比较简单、紧凑且造价便宜，在进行操作时其管外是不能采用其机械清洗的，此种管束连接在管板上，管板分别焊在外壳两端，并在其上连接有顶盖，顶盖和壳体装有流体进出口接管。
　　通常情况下列管式冷凝器会在管外装置一系列的垂直于管束的挡板，同时其管子和管板以及外壳的连接都是刚性的，其中管内管外时两种不同的温度的流体，其当管子和管板以及外壳的连接都是刚性的，其管内管外时两种不同的温度的流体，当管壁与壳壁温差较大时，由于两者的热膨胀不同，产生了很大的温差应力，以至管子扭弯或使管子从管板上松脱，严重的还会毁坏换热器。
　　列管式冷凝器在运行时为了解决其温差应力，在进行操作时要有温差补偿装置，一般情况下会在管壁的壳壁的温度相差50度以上的时候，为安全起见，换热器应有温差补偿装置。
　　补偿装置（膨胀节）只能用在壳壁与管壁温差低于60～70℃和壳程流体压强不高的情况。一般壳程压强大于0.6Mpa时由于补偿圈过厚，很难伸缩，失去温差补偿的作用，就应考虑其他结构。